使徒保罗的书信是《新约》中最早成文的文字，也是《新约》中为数不多的、我们可以确定其作者和大致写作时间的篇目。保罗书信为今天的读者保存下原始基督教最真实和自然的状态，是这个宗教初生时“本真态”的记录。然而我们阅读保罗书信时获得的阅读经验，不是一种直接的阅读经验，而是受到“累积之传统”的深刻影响。在尊重阅读经验的同时，我们必须为阅读提供一个在限定条件下尽可能接近客观真实的知识背景，这是本书的主要意图。在过去的三十余年的时间里，保罗研究以及新约研究的面貌发生了巨大的变化，由“保罗新视角”思潮开启的对传统神学的反思和纠偏，冲击着人们对保罗以及早期基督教的传统认知；而在犹太学术界，学者们也越来越意识到保罗宗教和神学思想的犹太特征。这些新的思想和学术动向提示我们重新思考对保罗书信文本性质的理解，也就是对保罗思想之属性的重新理解，因而也就是对其神学的重新理解。